You only get one chance to make a first impression. Dooddoener van formaat, maar ik heb het niet op het voorkomen van de kandidaat genre schoenen en nagels en haar en kledij. Uiteindelijk kan dat me niet zoveel schelen tenzij het een representatieve functie is, en uiteindelijk is de eerste indruk bij mij al gemaakt via de sollicitatiebrief en de contacten om tot een gesprek te komen.

Nee, ik heb het over de eerste indruk bij de belangrijkste mensen van elk bedrijf: de collega’s.

Echt gebeurd verhaal: ik moest ooit eens met een aantal collega’s (euh, werknemers zeker, officieel?) bij een partner van een klant gaan. De vergaderzaal was niet beschikbaar, of die mensen waren er niet, enfin, we moesten wachten in de lobby, of toch ergens in de buurt van de receptioniste. Nu, het deel van het project dat die partner moest doen, liep al een hele tijd compleet de soep in, en mijn collega’s deden daar zo’n beetje schamper over, misschien in de overtuiging dat er toch alleen maar een receptioniste bij was, en dat die daar toch niets mee te maken had, en dat het die ook niet kon schelen.

Ik zakte zowat door de grond, en ik vrees dat ik daar dan ook redelijk pissig op gereageerd heb: wat voor de ene (wij) sarcastische half-bedekte toespelingen zijn van een moegetergd team programmeurs aan een project dat opgefuckt wordt door een partner die niet voortmaakt, is voor de andere (de dame aan de de receptie) een bende onprofessionele computernerds die ongelooflijk lomp staan te doen.

Niet zeer waarschijnlijk misschien, maar het zou wel eens kunnen dat de volgende keer dat er over ons bedrijf gesproken moest worden, wij bestempeld werden als “die kiekens die hier beneden ons een beetje in het belachelijke stonden te trekken”.

Vertaald naar sollicitatiegesprekken: chances are dat een kandidaat zich heeft moeten aanmelden bij een onthaal, en dat hij door een ruimte met potentiële collega’s moet om tot bij de recruteerder/baas/vergaderzaal te geraken.

Neem het van mij aan: al die mensen zijn een vitaal onderdeel van de selectieprocedure. Als er bijvoorbeeld één ding is waar ik een bloedhekel aan heb… OK, let me rephrase that: een van de vele dingen waar ik een teringhekel aan heb, is mensen die onvriendelijk zijn tegen wat zij als “lager personeel” zien. Doe dus niet uit de hoogte, wees vriendelijk en behandel de mensen die je tegenkomt, van kuisvrouw tot CEO, als gelijken (zonder te storen natuurlijk, goeiendag zeggen of knikken in het voorbijgaan is genoeg).

Want alles wordt op den duur doorverteld of -geroddeld, dus gedraag je je best al alsof het gesprek begonnen is van zodra je het gebouw binnentreedt. Of de stad binnenrijdt, om zeker te zijn, je weet nooit wie je tegenkomt.

Voor de rest is er het voor de hand liggende:

• Kom op tijd: een afspraak om 14u30 is niet een afspraak om 14u45, en zeker niet een afspraak om 14u15. Slecht weer, slechte verbinding, weg verloren: allemaal geen excuus. Bouw een marge in. Van een half uur of een uur desnoods.
• Verzorg uw kledij: niet zo eenvoudig als het klinkt–voor een programmeursjob bij een start-up doe je misschien best geen driedelig maatpak aan en voor een consultantpositie bij PWC misschien best geen jeans en T-shirt, maar daartussen is er nog veel ruimte natuurlijk. Wat je ook aandoet, doe vooral iets aan waar je je goed in voelt. Niets is zo belachelijk als iemand zien binnenkomen die opgestropt zit in een kostuum dat hij duidelijk alleen voor sollicitaties aandoet.
• Papier: neem uw brief en CV mee, en misschien voor de zekerheid een extra kopie in het geval er meer dan één persoon het interview doet. En neem schrijfgerief en een degelijk schriftje of een notablok mee, om vragen en opmerkingen op te schrijven tijdens het gesprek.
• Ga naar het toilet voor je vertrekt, en drink niet tot je ter plaatse bent en een glas water of een tas koffie aangeboden krijgt. Niets zo vervelend als tijdens een gesprek moeten naar het toilet gaan.

En het allermeest voor de hand liggende, dat eigenlijk al zou moeten gebeurd zijn nog vóór de hele sollicitaitie in gang geduwd is: research. Wéét welk bedrijf het is waar je voor solliciteert. Overloop net voor het gesprek nog eens het hele dossier.